Kisah berdirinya SMP Negeri 3 Payakumbuh berawal dari sebuah keresahan di tengah masyarakat pada tahun 1976. Saat itu, banyak anak-anak lulusan SD di daerah Air Tabit (yang sekarang dikenal sebagai Kelurahan Balai Jaring) kesulitan melanjutkan pendidikan ke tingkat SMP Negeri karena terhalang oleh aturan zonasi penerimaan siswa. Melihat kondisi yang memprihatinkan tersebut, Bapak Yohanis yang kala itu menjabat sebagai Kepala SMPP (kini SMA Negeri 2 Payakumbuh) mengambil inisiatif mulia. Ia mengusulkan pendirian sebuah SMP baru di daerah Bukit Sitabur agar anak-anak di wilayah tersebut tidak putus sekolah.
Pada masa-masa awal, perjuangan untuk mengadakan kegiatan belajar mengajar dilakukan dengan cara yang sangat sederhana. Melalui kesepakatan antara warga dan tokoh masyarakat setempat, sekolah ini akhirnya bisa beroperasi pada sore hari dengan meminjam fasilitas gedung SD Inpres Bukit Sitabur. Kala itu, angkatan pertamanya hanya berjumlah sekitar 28 orang murid. Setahun kemudian, tepatnya pada tahun 1977, sekolah ini ditetapkan sebagai filial atau kelas jauh dari SMP Negeri 1 Payakumbuh dengan kepala sekolah Syafri Jamaluddin. Selama masa transisi ini, segala urusan administrasi penerimaan murid hingga tenaga pengajarnya didukung penuh oleh SMP Negeri 1 Payakumbuh.
Titik terang kemandirian akhirnya terwujud pada tahun 1978 ketika sekolah ini resmi berdiri sendiri. Bapak Sutan Makmur Jas ditunjuk dan dipercaya untuk menjadi kepala sekolah pertamanya. Pada awalnya, masyarakat setempat lebih mengenal sekolah ini dengan sebutan SMP Bukit Sitabur. Namun, seiring berjalannya waktu dan adanya kebijakan penyesuaian nomenklatur baru dari pemerintah daerah, nama sekolah tersebut akhirnya diubah menjadi SMP Negeri 3 Payakumbuh.
Kini, dari awal yang penuh keterbatasan, SMP Negeri 3 Payakumbuh telah bertransformasi menjadi institusi pendidikan yang bersejarah. Sekolah ini tercatat telah dipimpin oleh sekitar 10 orang kepala sekolah yang berbeda dan sukses meluluskan ribuan alumni yang telah tersebar dan berkiprah di berbagai bidang.
Kepala SMP Negeri 3 Payakumbuh dari masa ke masa:
- Sutan Makmur Jas (1978 s.d 1989)
- Bahar, BA. (1989 s.d 1993)
- Hasan Basri Mairin (1993 s.d 1994)
- Syarin Rusli (1994 s.d 1996)
- Busrian Dt, Bandaro (1996 s.d 1999)
- Syahnadel Khairi (1999 s.d 2003)
- Drs. Armi, M.M. (2003 s.d 2010
- Drs. Maizul (2010 s.d 2013)
- Mardiyus, M.Pd. (2013 s.d 2018)
- M. Isral, S.Pd. (2018 s.d sekarang)
Sejarah lengkap tonton video berikut: https://www.youtube.com/watch?v=0IIcYUIOCf0